1978年12月13日，鄧小平在中央工作會議閉幕會議上發表了《解放思想，實事求是，團結一致向前看》的重要講話。

　　鄧小平：一個黨、一個國家、一個民族，如果一切從本本出發，思想僵化、迷信盛行，就不能前進，它的生機就停止了。如果現在再不實行改革，我們的現代化事業和社會主義事業就會被葬送。

　　1978年11月10日，中央工作會議在北京召開，與會人員紛紛響應要求重新確立黨的實事求是思想路線。原全國政協副主席胡繩回憶，這次講話為隨即召開的十一屆三中全會形成的新認識和新決策奠定了重要基礎。

　　胡繩：這個講話也為幾天后舉行的十一屆三中全會提出了一個指導方針，明確提出了把黨和國家的工作重點轉移到經濟建設上來，而且把發展生產力作為壓倒一切的中心任務。照客觀經濟規律辦事，那么我們的國民經濟就能夠以高速度的、穩定的向前發展。

　　這一年，一場關于真理標準問題的大討論在全社會展開。為了將討論進一步引向深入，鄧小平先后去了四川、廣東、吉林視察工作。時任吉林省委書記王恩茂說，一路上，鄧小平講解放思想，實事求是，也講開動腦筋，破除僵化。

　　王恩茂：小平同志在吉林對我們作出的指示，促進了我們的思想大解放。過去有些不敢想的問題，現在敢想了；過去不敢講的問題，也開始敢講了。所以在三中全會之前，小平同志還是做了很多思想發動工作的。

　　中央工作會議結束三天后，1978年12月18日，中國共產黨第十一屆中央委員會第三次全體會議在北京舉行，鄧小平在中央工作會議上的講話成為全會的基本指導思想。十一屆三中全會的召開，實現了新中國成立以來黨和國家歷史上具有深遠意義的偉大轉折，中國改革開放的大幕從此拉開。

　　鄧小平：首先是解放思想。只有思想解放了，我們才能解決過去遺留的問題，解決新出現的一系列問題，正確地改革同生產力迅速發展不相適應的生產關系和上層建筑，把全黨工作的重心轉到實現四個現代化上來。