2000年8月19日，三江源自然保護區紀念碑在青海玉樹藏族自治州結古鎮通天河畔落成揭碑，標志著三江源自然保護區正式成立。

圖為：俯瞰三江源（圖片來源：三江源國家公園管理局）

　　地處青海省西南部的三江源地區是長江、黃河、瀾滄江的發源地，被譽為“中華水塔”，生態地位極其重要。然而，近代以來，隨著全球氣候變暖以及人類無節制活動，三江源的生態遭到極大的破壞和威脅。

　　紀錄片《草原滅鼠》：這里喂養著大量的牛羊，是發展畜牧業的良好基地，但是現在這里害鼠成群，他們到處掘土挖洞、翻草倒根，嚴重地破壞了草原，造成了水土流失……

　　1999年下半年，中科院大氣物理研究所的探險隊進入青海省三江源地區考察。他們憂慮地意識到，這一區域生態環境嚴重惡化，直接關系著長江流域、黃河流域乃至東南亞地區的生態安全。后來擔任三江源自然保護區局長的邢小方說，探險隊回到北京后很快提出了“開發大西北，保護三江源”的建議，得到國家林業局、青海省政府等有關部門的重視與支持。

　　邢小方：他們（探險隊）提出來的建議是能不能從國家層面建立一個三江源保護區，包括瀾滄江源、長江源和黃河源，實行統一的規劃和保護。

　　2000年1月，邢小方接到任務參與籌建三江源自然保護區，他帶領十幾位同事從西寧出發，深入到三江源腹地調研。在調研中，邢小方發現，三江源與國內以往的自然保護區情況完全不同，不光涉及青海省下轄四個州，而且需要保護的物種和地貌不集中，區域內還有幾十萬居民。

　　邢小方：一般的我們中國以前的保護區，比方說就是一萬公頃或者幾萬公頃，就是一個核心區一個緩沖區一個實驗區，很好解決，里面也沒有什么人。我們就采用了一個保護區下面再設保護分區，由多少個分區來共同組成一個保護區，最后經主管部門批準的是18個保護分區。

　　邢小方和同事們提出的保護區模式被證實行之有效。2000年7月22日，我國正式批準了三江源自然保護區建設，同年8月19日，三江源自然保護區成立。2003年1月，三江源自然保護區被升級為國家級自然保護區。

　　瑪多縣黃河鄉生態管理員：我們這邊要保護好源頭，黃河源頭、瀾滄江那些保護好的話，我們可以說整個全中國喝的水我們已經保護好了，我們草原上長大的一個民族，我們要愛護生態，我們要感恩生態。

　　三江源自然保護區的建立向全世界展示了中國開展生態保護的決心。2016年3月5日，中共中央辦公廳、國務院辦公廳正式印發《三江源國家公園體制試點方案》，標志著中國第一個國家公園體制試點正式啟動，從此開啟了中國建立國家公園體制的新征程。